Fue fundado en 1954 por Jiro Yoshihara, que con una experiencia importante contribuyó a configurar la ideología de Gutai. Uniendo así a artistas como Shiraga, Murakami, Motonaga, Tanaka o Shimamoto.
El grupo Gutai es un colectivo legendario de la vanguardia plástica japonesa de posguerra, que protagonizó uno de los grandes capítulos internacionales del gestualismo abstracto y se encuentra entre los movimientos pioneros en el campo Happening y el perfomance.
Crearon un lenguaje propio basado en la creación de ambientes al aire libre y en la expresión corporal. Ruidos y sonidos se conjugaban con luces coloreadas, cortinas de humo, chorros de agua y actuaciones de los artistas para constituir auténticos happenings originales.
Su primera exposición se realizó en julio de 1955, en un pinar cerca del mar de Ashiya.
En sus actividades utilizaron elementos procedentes del medio pictórico o de la propia tradición japonesa (biombos, globos, abanicos...) y a los que se incorporarían más tarde otros medios de carácter tecnológico (como en el célebre Traje de Luz realizado por Atsuko Tanaka en 1956). Los artistas del Gutai desarrollan un trabajo de raíz informalista que pretendía superar la división entre figuración y abstracción, conceptos que consideraban ilusorios. Aunque en aquella época fueron pocos los espectadores y participantes que realmente se sintieron atraídos por el novedoso lenguaje, Gutai sirvió de punto de partida para numerosas experiencias, dentro de esta línea, efectuadas no sólo en Japón sino en otros lugares del mundo.
El carácter aparentemente simple de algunas de sus acciones puede hacemos pensar, erróneamente, que se trataba de actos lúdicos sin más. No obstante, su carácter simbólico obligaba siempre a reflexionar en torno a cuestiones relacionadas con la vida y la muerte.
Finalizando, cabe resaltar que es indudable que en las acciones de Jiro Yoshihara, Sadamasa Motonaga, Kazuo Shiraga, Akira Kanayama, Saburo Murakami, Shozo Shimamoto o Atsuko Tanaka puede apreciarse de qué modo llegó a afectarles la segunda guerra mundial.
-La crítica a la sociedad tecnificada y a sus peligros,
se planteaba claramente en muchas de las
acciones de Gutai.-
Atsuko Tanaka, "Denki Fuku", "Vestido Eléctrico", 1956.
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